Die peruanische Hauptstadt Lima hat knapp zehn Millionen Einwohner. Im Osten der Stadt, gut 20 Kilometer vom Zentrum entfernt, liegt das Armenviertel Cieneguilla. Die meisten Familien, die dort leben, kommen ursprünglich aus ländlichen Regionen. Sie haben ihre Dörfer in der Hoffnung verlassen, in der Stadt eine bessere Arbeit zu finden und ein gutes Einkommen zu haben. Doch die Träume haben sich meistens nicht erfüllt. In Cieneguilla ist die Arbeitslosigkeit hoch, die Familien sind arm. Viele Menschen sind mangelernährt und daher anfälliger für Krankheiten. Die schwierige soziale Lage und der Mangel an Perspektiven führen zu erhöhtem Alkohol- und Drogenmissbrauch; die Kriminalitätsrate ist in Cieneguilla vergleichsweise hoch. Vor allem Kinder und Jugendliche leiden unter den schwierigen Verhältnissen, einige müssen zu Hause Frustration und Gewalt erleben. Wird die familiäre Situation unerträglich, bleibt ihnen oft nur die Flucht auf die Straße. Oft rutschen sie in die Drogenabhängigkeit ab und sind Ausbeutung und Kriminalität schutzlos ausgeliefert.

Das Straßenkinderzentrum CIMA in Cieneguilla bietet diesen Kindern ein Zuhause. Es wurde 1996 von dem Kanadier Jean-Louis Lebel gegründet, der zuvor lange Zeit Straßenkinder im Stadtzentrum von Lima begleitete. Zurzeit leben rund 90 Jungen im Alter zwischen neun und 16 Jahren im Heim, die freiwillig zu CIMA gekommen sind. Sie möchten ihr Leben neu in die Hand nehmen und ihre Erfahrungen in Jugendbanden, mit Kriminalität und Gewalt, Drogen- und Alkoholkonsum überwinden. Die Jungen leben in Wohngruppen und werden von Fachkräften umfassend betreut. Neben der gesundheitlichen Versorgung ist für sie die Gesprächstherapie besonders wichtig. Im Zentrum lernen sie, Vertrauen zu fassen und ihre Fähigkeiten zu entwickeln. Teamgeist, Ehrlichkeit, Respekt und Verständnis sind Werte, die bei CIMA großgeschrieben werden. Besonders wichtig ist es den Mitarbeitern auch, dass die Jungen wieder zur Schule gehen. Bei Bedarf erhalten sie auch Nachhilfeunterricht. Neben der Schule gibt es ein breites Aus- und Fortbildungsangebot.