Benin ist ein kleines Land in Westafrika mit rund zehn Millionen Einwohnern. Die wirtschaftlich wichtigste Stadt Benins mit einem der größten Häfen Westafrikas heißt Cotonou, die Hauptstadt ist Porto Novo. Es gibt mehr als 50 verschiedene Ethnien und ebenso viele verschiedene Sprachen. Amtssprache ist Französisch. Zur Volksgruppe der Fon gehört fast die Hälfte der Bevölkerung. Benin hat eine sehr junge Bevölkerung: 43 Prozent der Menschen sind jünger als 15 Jahre. Fast 40 Prozent aller Jungen und Mädchen können jedoch weder lesen noch schreiben. Was für Kinder in Deutschland eine Selbstverständlichkeit und Pflicht ist – mindestens neun Jahre lang eine Schule zu besuchen – bleibt für viele Kinder im Benin ein unerfüllter Wunsch. In entlegenen Regionen des Landes gibt es bis heute keine Schulen und Ausbildungsstätten – und somit auch keine Zukunftsperspektiven für junge Menschen.

In der Kleinstadt Dogbo hat unser Projektpartner „Education Service International“ (ESI) mehrere Schulen gebaut bzw. ausgestattet, um Jungen und Mädchen aus armen Familien eine Schul- und Berufsbildung zu ermöglichen. In einer eigenen Metallwerkstatt, einer Bäckerei und einer Autowerkstatt werden Jugendliche in den verschiedenen Berufen ausgebildet. ESI betreibt eine Bibliothek, ein Internetcafé und einen Jugendclub und bietet regelmäßig Freizeitaktivitäten an. Außerdem gibt es auf dem Gelände Büro-, Versammlungs- und Schlafräume sowie ein Gästehaus mit Küche. Einige der Jugendlichen leben ständig in der Einrichtung.